Linde Schrijft

‘Prophet Song’ won in 2023 de Booker Prize en was het bestverkochte boek in Ierland in datzelfde jaar. En terecht. Het is een pijnlijk boek, maar ook en vooral een waarschuwing die iedereen zou moeten lezen.

Wie door ‘Prophet Song’ bladert, ziet maar één ding: woorden. Geen alinea’s, maar woorden. Het lijkt overweldigend, maar laat er het boek zeker niet links door liggen. Het is het meer dan waard. Misschien is het omdat ik een ander soort boeken gewend ben, maar ondanks het dystopische genre, heeft het even geduurd voor ik ‘Prophet Song’ heb opengeslagen. De bijna constante stroom aan woorden, het gebrek aan aanhalingstekens en het lyrische schrijven van Paul Lynch boezemde me wat angst in. Het leek bijna onoverkomelijk, maar niets was minder waar. Het verhaal van de Ierse familie Stack sleept je zo mee. 

Het bleek een klein ongemak te blijven, maar het deed gelukkig geen afbreuk aan het verhaal dat Paul Lynch wil vertellen. Hij baseerde zich voor ‘Prophet Song’ op de Syrische burgeroorlog en de daaropvolgende vluchtelingenstroom, maar hij had zijn inspiratie evengoed in de jaren 1940 kunnen halen, of in Oekraïne, of in Palestina, … Er zijn helaas genoeg voorbeelden. Het boek is een terugblik op het verleden en een spiegel voor het heden, maar des te meer ook een blik op een mogelijke toekomst. Het leest dan ook niet enkel als een tragisch verhaal, maar ook als een waarschuwing. We leven in chaotische tijden, van de soort die we in West-Europa al decennialang niet meer hebben meegemaakt. Gevaarlijke tijden, want overal staan leiders met totalitariaanse trekjes om ‘de orde te herstellen’. 

Althans, dat is wat ze beloven. In ‘Prophet Song’ lezen we wat er kan gebeuren wanneer dat soort politici echt de touwtjes in handen krijgen: nog meer chaos en pijn. Lynch vertelt het verhaal van de familie Stack, die van dichtbij meemaakt wat zo’n autoritair regime betekent. Vader Larry komt op een dag niet meer thuis, opgepakt door de nieuwe geheime staatspolitie. Zoon Mark wordt opgeroepen voor het leger. Kinderen Molly en Bailey belanden in de puberteit, en dan is er ook nog baby Ben. Moeder Eilish probeert zo goed en zo kwaad mogelijk haar familie bij elkaar te houden, maar voelt die tegelijk door haar vingers wegglippen.

Het is een hartverscheurend verhaal van angst en verlies, maar ook doorzettingsvermogen. Niemand is zo sterk als een moeder die haar gezin probeert te beschermen, zelfs als ze daar niet altijd in slaagt. Lynch toont ook de complexiteit van leven in een oorlogssituatie, de chaos van leven in een oorlogssituatie en hoe vragen zoals ‘Vluchten we weg?’ niet zo makkelijk te beantwoorden zijn als het vanop een afstandje lijkt. 

‘Prophet Song’ won in 2023 de Booker Prize en was het bestverkochte boek in Ierland in datzelfde jaar. En terecht. Het is een pijnlijk boek, maar ook en vooral een waarschuwing die iedereen zou moeten lezen. Het gebeurt in Palestina, Oekraïne, Syrië, Congo, Colombia en Irak, maar het kan ook in ons ‘veilige’ Westen gebeuren. 

Gelezen van 25 juli 2025 tot 3 augustus 2025